বাগেরহাট সদর উপজেলার ষাটগম্বুজ ইউনিয়নের পশ্চিমডাঙ্গা গ্রামের গুরুত্বপূর্ণ পানি প্রবাহ পথ ‘গোদাড়ার খাল’ অবৈধ বাঁধ অপসারণের মাধ্যমে দখলমুক্ত করা হয়েছে। এতে খালের স্বাভাবিক পানি প্রবাহ ফিরে আসায় উচ্ছ্বসিত স্থানীয়রা।

শুক্রবার (২৪ এপ্রিল) সকাল ১০টার দিকে স্থানীয়দের উদ্যোগে প্রায় দুই শতাধিক মানুষের অংশগ্রহণে খালের ওপর নির্মিত বাঁধ অপসারণ করা হয়। পরে খাল দিয়ে স্বাভাবিকভাবে পানি চলাচল শুরু হয়।

স্থানীয়দের অভিযোগ, জীবতলা গেট থেকে শশিখালী গেট পর্যন্ত প্রায় আড়াই কিলোমিটার দীর্ঘ এই খালটি দীর্ঘদিন ধরে প্রভাবশালী কয়েকটি মহলের দখলে ছিল। সেখানে বাঁধ দিয়ে মাছ চাষ করায় খালের স্বাভাবিক জোয়ার-ভাটা বন্ধ হয়ে যায়। এতে আশপাশের কৃষিজমি ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং বর্ষা মৌসুমে জলাবদ্ধতার ঝুঁকি বাড়ে।

এলাকাবাসী জানান, দীর্ঘদিন ধরে খালটি দখলে থাকায় কৃষিকাজে ব্যাপক সমস্যা তৈরি হয় এবং সাধারণ মানুষকে ভোগান্তিতে পড়তে হয়। তাই বাধ্য হয়েই তারা সম্মিলিতভাবে বাঁধ অপসারণের উদ্যোগ নেন।

বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামী ষাটগম্বুজ ইউনিয়নের ১ নম্বর ওয়ার্ড সেক্রেটারি শেখ অয়েচকুরুনী বলেন, জনস্বার্থে খালটি উন্মুক্ত রাখা অত্যন্ত জরুরি ছিল। এলাকাবাসীর দাবির প্রেক্ষিতে এটি দখলমুক্ত করা হয়েছে। ভবিষ্যতে যাতে পুনরায় দখল না হয়, সে জন্য প্রশাসনের নজরদারি প্রয়োজন।

রাইজিং স্টার ইয়ুথ গ্রুপের সদস্য শেখ ইমরান বলেন, এলাকার অধিকাংশ খালই দখলের শিকার। গোদাড়ার খাল সংস্কারের উদ্যোগ থাকলেও প্রভাবশালীদের কারণে কাজ ব্যাহত হয়েছে। সব খাল দখলমুক্ত করার দাবি জানান তিনি।

স্থানীয় বাসিন্দা শেখ আলামিন বলেন, খালটি পুরোপুরি সচল হলে কৃষিকাজ ও মাছ ধরার সুবিধা বাড়বে এবং বর্ষা মৌসুমে জলাবদ্ধতা কমবে।

বাগেরহাট-২ আসনের সংসদ সদস্য শেখ মজুরুল হক রাহাদ বলেন, দীর্ঘদিনের দখল ও বাঁধের কারণে এলাকায় পানি নিষ্কাশন ও কৃষিতে সমস্যা হচ্ছিল। এলাকাবাসীর উদ্যোগে খালটি দখলমুক্ত করতে সহযোগিতা করা হয়েছে। ভবিষ্যতে যাতে কেউ পুনরায় দখল করতে না পারে, সে বিষয়ে প্রশাসনকে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে বলা হয়েছে।

খাল দখলমুক্ত হওয়ায় স্থানীয়দের মধ্যে স্বস্তি ফিরে এসেছে বলে জানা গেছে।