ঢাকা শহরের মানুষের দৈনন্দিন জীবনের অপরিহার্য জিনিসের মধ্যে পানি অন্যতম। কিন্তু সম্প্রতি ওয়াসার এটিএম বুথের পানির দাম প্রতি লিটারে ২০ পয়সা বেড়ে একটিমাত্র লিটার পানির দাম এক টাকায় পৌঁছেছে। আগের দাম ছিল ৮০ পয়সা। নতুন এই দাম বৃদ্ধিকে ঘিরে রাজধানীর নিম্ন ও মধ্যবিত্ত গ্রাহকদের মধ্যে ক্ষোভ দেখা দিয়েছে।

পানির দাম বৃদ্ধির খবর জানার পর সোশ্যাল মিডিয়ায় গ্রাহকরা ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। কেউ লিখেছেন, প্রতি লিটারে ২০ পয়সা কি বিষয়! কিন্তু আমাদের জন্য প্রতিদিনের ২৫–৩০ লিটার পানি প্রয়োজন। অন্যরা বলছেন, সরকার নতুন হলেও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম কমানোর আশা ছিল কিন্তু উল্টো দাম বাড়ানো হচ্ছে।

পুরান ঢাকার কলতাবাজারের ওয়াসা বুথ ঘুরে দেখা যায়, পানি কিনতে আসা অধিকাংশ মানুষ দাম বৃদ্ধিকে অনুপযুক্ত মনে করছেন।

একজন গ্রাহক বলেন, যে জিনিসের দাম একবার বাড়ে তা কমার কোনও লক্ষণ থাকে না। পানি মানুষের দৈনন্দিন জীবনের জন্য খুবই জরুরি। হঠাৎ ২০ পয়সা বৃদ্ধি চাপ সৃষ্টি করছে।

আরেকজন গ্রাহক বলেন, সরকার বিভিন্ন অপ্রয়োজনীয় খাতে হাজার কোটি টাকা ব্যয় করছে। অথচ খাবার-পানিতে কোনও ভর্তুকি নেই। নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসে ভর্তুকি দেয়া উচিত।

ওয়াসার কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, এটিএম বুথ পরিচালনা খরচ এবং পানির কেমিক্যাল ও ফিল্টারের দাম বৃদ্ধি এবং ম্যানটেইনেন্স কস্ট বেড়ে যাওয়ার কারণে দাম বৃদ্ধি করা হয়েছে।

ঢাকা ওয়াসার উপপ্রধান জনতথ্য কর্মকর্তা মো. ইমরুল হাসান বলেন, কমিটির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, অভ্যন্তরীণ খরচ এবং সেবা বজায় রাখার জন্য পানির দাম বাড়ানো হয়েছে।

উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের ১ আগস্টও ওয়াসার এটিএম বুথের পানি ৪০ পয়সা থেকে হঠাৎ ৮০ পয়সা পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছিল।

ঢাকা ওয়াসা ও যুক্তরাষ্ট্রের বেসরকারি সংস্থা ড্রিংকওয়েল মিলে রাজধানীতে ৩০২টি ওয়াটার এটিএম বুথ স্থাপন করেছে। ব্যাংকের এটিএম কার্ডের মতো একটি আরএফআইডি কার্ডে নির্দিষ্ট স্থানে পানি সংগ্রহ করা যায়।

প্রতি গ্রাহক কার্ডে ১০ টাকা থেকে ৯৯৯ টাকা পর্যন্ত রিচার্জ করতে পারে। বুথে পানি প্রতিদিন সকাল ৮টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত পাওয়া যায়। এই সেবা দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছে।

গ্রাহকরা মনে করছেন, পানির দাম বৃদ্ধি কেবল তাদের দৈনন্দিন ব্যয় বাড়াচ্ছে না বরং নিরাপদ পানিতে নাগরিকদের প্রবেশাধিকারকেও প্রভাবিত করছে।

বিশেষ করে নিম্ন ও মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্য দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় ২৫–৩০ লিটার পানি কিনতে এই দাম বৃদ্ধির চাপ যথেষ্ট।

পানি মানুষের মৌলিক অধিকার। দাম বৃদ্ধির আগে ভর্তুকি বা সামাজিক নীতি প্রয়োগ করা উচিত ছিল বলেন একজন স্থানীয় বাসিন্দা।