বর্তমানে বাংলাদেশে প্রায় আড়াই হাজার ফাঁসির আসামি কনডেম সেলে মৃত্যুদণ্ডের রায়ের কার্যকরির অপেক্ষায় রয়েছেন। তাদের প্রতিটি দিন কাটছে মৃত্যুর ভয়াবহ যন্ত্রণায়, আর তাদের পরিবারের সদস্যরা ক্রমাগত উৎকণ্ঠিত হয়ে আছেন।

প্রতি মৃত্যুদণ্ডের রায় কার্যকর হতে হাইকোর্টের অনুমোদন প্রয়োজন যা ‘ডেথ রেফারেন্স’ মামলা নামে পরিচিত। এই প্রক্রিয়া অনুসারে, মৃত্যুদণ্ডের আসামিদের বিচারিক আদালতের রায় ও নথিপত্র হাইকোর্টে পাঠানো হয়, তবে এতে অনেক সময় লেগে যায়।

বর্তমানে হাইকোর্টে ১,২৭২টি ডেথ রেফারেন্স মামলা বিচারাধীন, যা গত ২২ বছরে সর্বোচ্চ সংখ্যা। এই মামলাগুলোর নিষ্পত্তির জন্য হাইকোর্টে মোট চারটি বেঞ্চ রয়েছে, যেগুলো ক্রমানুসারে ২০১৮-২০১৯ সালের মামলাগুলো শুনানি করছে। আইনজীবীরা জানান, মৃত্যুদণ্ডের মামলার নিষ্পত্তিতে সাধারণত পাঁচ বছরেরও বেশি সময় লেগে যায়।

বর্তমানে ফেনী মাদ্রাসা ছাত্রী নুসরাত জাহান রাফি হত্যা, মাগুরার আলোচিত শিশু ধর্ষণ ও হত্যার মতো বহু চাঞ্চল্যকর মামলার ডেথ রেফারেন্স শুনানির অপেক্ষায় রয়েছে।

এ অবস্থায় দেশের আইনজ্ঞরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তারা বলেন, মৃত্যুদণ্ডের মত স্পর্শকাতর মামলার দ্রুত নিষ্পত্তি এবং শুনানি কার্যক্রমে গতি আনা প্রয়োজন। এর জন্য পেপারবুক তৈরির গতি বাড়ানো, বেঞ্চ বাড়ানো এবং দক্ষ বিচারপতির সংখ্যা বৃদ্ধি করা উচিত।

উল্লেখযোগ্য, বরগুনা সরকারি কলেজে ২০১৯ সালে রিফাত শরীফ হত্যার মামলাটি হাইকোর্টে সাড়ে ৫ বছর ধরে ঝুলে আছে। এই মামলার আসামি মিন্নি সহ ৬ আসামিকে মৃত্যুদণ্ড দেয়ার পরেও মামলার নিষ্পত্তি হয়নি।

আইনজীবীরা দাবি করেছেন, দীর্ঘ সময় ধরে কনডেম সেলে মৃত্যুদণ্ডের আসামিরা দুঃসহ জীবন যাপন করছেন। তাই দ্রুত ডেথ রেফারেন্স এবং আপিল শুনানি করে মামলার নিষ্পত্তি করা উচিত এবং রাষ্ট্রপক্ষকে দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানান।